ESTRAN Précisions

Le terme générique d'estran peut être précisé selon les milieux :

• Plage sur les côtes d'accumulation
• Zone méso-littorale lorsque l'on voudra replacer l'estran dans un contexte plus large, entre la zone infra-littorale, toujours immergée, et la zone supralittorale, toujours émergée.

L'estran proprement dit est divisé entre slikke et schorre :

• La slikke (du néerlandais slijk, signifiant « boue ») est la partie basse de l'estran, qui n'est découverte que lors des basses marées. Elle est elle même divisée en haute-slikke et basse-slikke, cette dernière n'étant émergée que lors des basses mers exceptionnelles.
• La schorre (du néerlandais scor, signifiant « terrain d'alluvion ») est la partie haute de l'estran, qui n'est recouverte que lors des hautes mers. De la végétation peut pousser dans la schorre et fixer la vase de l'estran (comme dans le cas des prés salés).

(Moyen mnémotechnique pour différencier slikke et schorre : sLikke, « L » comme « Low », bas en anglais, scHorre, « H » comme « Haut ».)

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Écologie

L'estran étant alternativement recouvert par la mer et exposé à l'air, il est propice à un écosystème spécifique, adapté à la fois aux conditions maritimes et aériennes, capable de résister aux vagues et à la marée. La faune typique inclue des anémones de mer, des coquillages (moules, berniques, etc.), des étoiles de mer, des crabes, etc. En milieu tropical, les marais à mangroves peuvent occuper la zone de l'estran.

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Cartographie

Le niveau correspondant à la limite basse de l'estran (laisse de basse mer) sert généralement d'altitude de référence pour les cartes marines (ou zéro hydrographique), à la différence des cartes terrestres qui utilisent le niveau de la mer comme référence. En revanche, tous les organismes cartographiques ne considèrent pas la même partie basse : en France par exemple, l'altitude prise en compte est le niveau des plus basses mers (coefficient de marée de 120), tandis que certaines cartes britanniques se réfèrent au niveau des basses mers moyennes de vives-eaux (coefficient de marée de 95).

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Considérations légales

Tout comme la partie sêche du littoral, la propriété et l'utilisation de l'estran peut donner lieu à des controverses légales et politiques :

• En Nouvelle-Zélande, plusieurs groupes maoris ont revendiqué leurs droits sur l'estran (et le plancher océanique) sur des bases historiques. Le Foreshore and Seabed Act, qui fut voté en 2004, établit spécifiquement la propriété de l'État sur ces zones. La controverse se poursuit toujours actuellement ([1]] et [2]).
• Aux États-Unis, pour les plages privées, certains États comme le Massachusetts utilisent le bas de l'estran pour séparer la propriété privée de la propriété de l'État. D'autres État comme la Californie prennent en considération le haut de l'estran.